El ‘Meteorito de McDonough’

El asteroide, del tamaño de un tomate cherry, atravesó el techo y dispersó polvo cósmico por toda la habitación. Por suerte, solo hubo que lamentar daños materiales

R. Badillo

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Un meteorito que atravesó la atmósfera y e impactó contra una casa en McDonough, al sureste de Atlanta, ha resultado ser más antiguo que la propia Tierra. El análisis realizado por la Universidad de Georgia confirma que se formó hace 4.560 millones de años, superando en antigüedad a nuestro planeta. 

El objeto, bautizado como Meteorito de McDonough, generó una brillante bola de fuego visible en varios estados del sureste estadounidense antes de atravesar el tejado de una vivienda. La roca perforó la cubierta, los conductos de ventilación y parte del suelo, dejando un impacto visible y fragmentándose en múltiples piezas.

El geólogo planetario Robert Scott Harris y su equipo examinaron 23 gramos de los aproximadamente 50 recuperados. Mediante microscopía óptica y electrónica, determinaron que se trata de una condrita ordinaria de tipo L, un material rocoso con bajo contenido metálico formado en presencia de oxígeno mucho antes de que la Tierra existiera.

Origen y energía del impacto

Los investigadores atribuyen su procedencia a un evento catastrófico ocurrido hace 470 millones de años en el cinturón de asteroides situado entre Marte y Júpiter. A raíz de aquella colisión, algunos fragmentos quedaron en órbitas que, con el paso de millones de años, coincidieron con la trayectoria terrestre.

De tamaño similar a un tomate cherry, el meteorito alcanzó el suelo a más de 1 kilómetro por segundo. La fuerza del choque provocó un profundo abollón en el pavimento y dispersó polvo cósmico por toda la habitación. El propietario continúa encontrando restos microscópicos días después del suceso. 

Según Harris, el impacto se produjo con suficiente energía como para pulverizar parte del material en partículas diminutas. “Iba a una velocidad equivalente a recorrer diez campos de fútbol en un segundo”, explicó el experto, destacando el potencial destructivo de este tipo de objetos, incluso con dimensiones reducidas.

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R. Badillo

Harris subraya que el estudio de meteoritos permite evaluar los riesgos de asteroides de mayor tamaño. “Algún día podría producirse un impacto catastrófico, y si tenemos la capacidad de prevenirlo, debemos hacerlo”, advirtió, recordando la importancia de la vigilancia espacial y la cooperación científica. 

Este hallazgo constituye el vigesimoséptimo meteorito recuperado en Georgia y el sexto cuya caída ha sido presenciada. Las muestras permanecerán almacenadas en la Universidad de Georgia para futuras investigaciones sobre el sistema solar primitivo, mientras que otros fragmentos serán exhibidos en el Tellus Science Museum de Cartersvill